Monument Historique Classé, édifié entre Bayeux et Isigny-sur-Mer, à proximité des Plages du Débarquement, le Château de Colombières est l’une des forteresses militaires les plus notables de Basse-Normandie au temps de la féodalité.
De Guillaume Le Conquérant à la Seconde Guerre Mondiale, sa vocation défensive ne s’est jamais démentie, faisant de cette fortification le témoin actif et privilégié de mille ans d’histoire du Bessin normand.
LA VIGIE DES MARAIS . . .
Situé en bordure des marais de la Baie d’Isigny, le Château de Colombières occupe un emplacement stratégique qui lui valut à juste titre l’élégant surnom de « Vigie des marais ».
* Autrefois, à marée montante, la mer refluait dans les terres jusqu’au pied de la forteresse, favorisant pendant des siècles, l’invasion répétée de l’arrière-pays par voie « maritime ». La Vigie des marais, puissant et redoutable bastion armé, contrôlait et verrouillait l’accès au pays du Bessin.
* Des siècles plus tard, l’heureuse « invasion alliée » du 6 juin 1944 suivit depuis la mer le même itinéraire à travers les marais jusqu’au Château de Colombières.
L’Histoire se répète, marquant une nouvelle fois sur son passage la mémoire de la Vigie des marais.
* Cette situation exceptionnelle, aujourd’hui au cœur du Parc Naturel Régional des Marais du Cotentin et du Bessin, confère à la propriété de Colombières le charme envoûtant d’un lieu chargé de mystère et de séduction.
. . . TEMOIN ACTIF DE MILLE ANS D’ HISTOIRE DE FRANCE . . .
* L’histoire de Colombières débute au XI° siècle. A cette époque, il s’agit d’une place forte occupée par Guillaume, Raoul et Baudoin de Colombières, des frères compagnons de Guillaume Le Conquérant lors de l’invasion de l’Angleterre en 1066.
* En 1147, le nom de Philippe de Colombières, membre de la puissante famille Bacon du Mollay, est mentionné comme seigneur châtelain du fief de Colombières .
* Mais les parties les plus anciennes du château actuel datent de la fin du XIV° siècle. Les riches Bacon du Molay édifient la forteresse selon l’architecture de défense typique des constructions féodales : un quadrilatère flanqué de quatre tours massives percées de meurtrières, un mur d’enceinte de 2,7O mètres d’épaisseur et de 11 mètres de hauteur couronné d’un étage sur machicoulis, des douves en eau et un pont-levis.
A l’intérieur du château fort, le four à pain, le puits et la cheminée, nécessaires pour assurer la survie des habitants lors d’un siège, sont encore visibles dans la grande cuisine.
Forteresse imprenable relate la chronique de l’époque !
Le roi de France, Charles V le Sage, constate lors d’une visite en 1371 que la place forte de Colombières est en état de soutenir attaque et siège.
* A la fin de la guerre de Cent Ans (1328 à 1453), la Bataille de Formigny en 1450 inaugure une ère de paix. Deux élégantes tours « Renaissance » sont ajoutées au château fort par la famille de Bricqueville, devenue propriétaire de l’important fief de Colombières pour trois siècles.
* Avec les guerres de Religion (1562 à 1598), les luttes reprennent.
En 1562, le sieur de Colombières, François de Bricqueville, un des chefs protestants de Basse-Normandie les plus redoutables, s’illustre tristement : il pille le trésor de la Cathédrale de Bayeux, brûle une quantité énorme de pièces et livres précieux, il met le siège à la ville de Saint-Lô, fait prisonnier l’évêque de Coutances, Monseigneur de Cossé-Brissac et profane la chapelle Notre-Dame de Rouge Brèque située dans son château de Colombières …
* Aux XVII° et XVIII° siècles, la forteresse subit diverses transformations architecturales destinées à rendre le logis plus confortable et moins sévère : le mur d’enceinte est démoli sur un côté, une des tours partiellement détruite est reconstruite sous forme de donjon carré, les fenêtres sont agrandies, la chapelle profanée par François de Bricqueville, est rétablie par son petit-fils, Cyrus Antoine, converti au catholicisme en 1678.
* En 1759, le château fort devient une propriété Girardin, famille apparentée aux actuels propriétaires, les Maupeou d’Ableiges, par une alliance Ludre-Girardin. La forteresse se transforme alors en un ravissant logis à l’ordonnance classique.
* Au XIX° siècle, l’aile abritant les communs est également aménagée en logis pour accueillir famille et amis. Des jardins agrémentent le pourtour intérieur des douves médiévales.
* Durant la seconde guerre mondiale, bien que situé en plein cœur des opérations militaires, le Château de Colombières fut épargné.
Au matin du 6 juin 1944, la batterie allemande de canons automoteurs - quinze Marders - camouflée depuis plusieurs mois sous les arbres de l’avenue du Château, partit subitement pour se diriger vers Colleville. De même, la Kommandantur du 1/352ème Panzer Jager Abteilung quitta le château en hâte.
Les américains décidèrent de traverser à pieds le marais que les allemands maintenaient inondé pour le rendre infranchissable. C’est ainsi que Colombières vit le passage, dans la soirée du 8 juin 1944, du Lieutenant Kermit C. Miller du 115ème Régiment d’Infanterie de la 29ème Division U.S.
Profitant d’un effet de surprise, il fit une douzaine de prisonniers parmi les allemands désorganisés.
Le 9 juin 1944, le village de Colombières était libéré.
Le Château devint aussitôt « le centre de toute la presse et radio américaines, quartier général du 12ème groupe d’armée, Général Omar Bradley » Extrait du livre "Histoire du 302ème Signal Operation Battalion".
Un vétéran, attaché à la 1ère Division U.S., a écrit lors de son retour à Colombières en 1964 : "C'est d'ici que nous avons renseigné le monde entier sur la libération de la France."
. . . MONUMENT D’EXCEPTION ET HAVRE DE PAIX A DECOUVRIR
C’est avec fierté que le Château de Colombières porte aujourd’hui dans ses murs, ses tours et ses douves, le témoignage de ces évènements cruciaux qui ont écrit l’Histoire du précédent millénaire .
Au XXI° siècle, dans un cadre naturel entièrement préservé, la Vigie des marais offre toutes les qualités recherchées par les amateurs de paix, de beauté, d’authenticité et de charme magique.
Grâce aux illuminations nocturnes, surprendre dans l’eau des douves, le reflet parfait des deux majestueuses tours du rempart nord, est un spectacle envoûtant.
Et pour découvrir le Monument Historique d’exception qu’est Colombières, demeure familiale raffinée habitée par les Maupeou d’Ableiges, rien de tel qu’une visite sous la conduite d’un guide qui vous fera revivre mille ans d’histoire.
Un « Parcours-découverte » avec remise d’un livret-jeu amusera le jeune public et captivera sa curiosité en sollicitant sa capacité d’observation et d’émerveillement devant la beauté fascinante d’un monument portant la mémoire de l’Histoire.
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